Introducción
Observados desde la altura, los Andes ecuatorianos despliegan un
collage de colores, como si la naturaleza hubiese tejido sobre ellos su
propio tapiz. Una mirada más cercana, en cambio, nos revela que este
sorprendente panorama no es sólo una expresión de la naturaleza, sino
también resultado del trabajo del hombre.
En las cumbres andinas, el sol de la tarde cubre extensas áreas de
páramos prístinos, mientras que más abajo, en los valles, ilumina campos
de maíz, cebada, trigo y quinua, tiñéndolos de reflejos dorados, ámbar,
lila y amatista que cambian al paso de las inconstantes nubes. En los
Andes, tierras de eternos juegos de luces y sombras, naturaleza y
actividad humana, no existe un día que se parezca al otro.
Considerada la región más importante de Ecuador y llamada comúnmente
la Sierra, es la más visitada de todo el país. Su gran diversidad
natural y cultural abarca páramos, bosques nublados, lagos, volcanes
activos, termas, mercados indígenas, ciudades, pueblos y haciendas
coloniales.
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Espectacular Paisaje Andino
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No es casualidad que esta región cuente con la industria turística
más desarrollada de Ecuador, la cual ofrece toda clase de alojamientos,
opciones culinarias, oportunidades de compras y festivales culturales,
todos fácilmente accesibles desde Quito, la capital.
Además de todo lo anterior, están las ciudades de Quito, Otavalo y
Baños, consideradas como mecas de los viajeros, no sólo de la Sierra
sino de todo el Ecuador. Estas ciudades ofrecen una infraestructura
turística muy desarrollada, por lo que es posible encontrar en ellas una
amplia selección de restaurantes, hoteles y actividades
en general que realizar. El visitante podrá elegir entre una suite de
lujo en una hacienda de 400 años de antigüedad y un hostal para
mochileros por $5 dólares la noche; entre cenar pizza vegetariana una
noche y a la siguiente, cuy asado!
La mayoría de los viajeros que vienen a Ecuador, donde primero llegan
es a Quito, a veces descrita como una ciudad con atmósfera de pueblo, a
pesar de que en los últimos años se ha ido convirtiendo en una
metrópolis en ciernes. Quito, capital del Imperio Inca del Norte siglos
atrás, posee un Centro Histórico
colonial catalogado entre los más grandes de América Latina. Declarado
Patrimonio Cultural de la Humanidad por la UNESCO el Centro Histórico
de Quito es capaz de transportar, a quienes lo visitan, a lo largo de
siglos mientras caminan por sus calles empedradas y llenas de vendedores
con las más variadas ofertas: desde choclo (maíz andino), pasando por
artesanías, hasta discos compactos de música techno.
Ubicada bastante estratégicamente, Quito es también un excelente punto de partida para un buen número de excursiones de uno o dos días, como rafting, exploración del bosque nublado, observación de aves, ciclismo de montaña, aguas termales, y mucho más.
La provincia de Imbabura, al norte de Quito, es famosa por sus lagos,
sus comunidades indígenas tradicionales con sus construcciones de adobe
y las artesanías elaboradas por sus habitantes. En la ciudad de Otavalo
se encuentra la Plaza de los Ponchos, el mercado indígena
más conocido de América Latina y una parada obligatoria para la mayoría
de los turistas que llegan al país. Esta extravagante plaza al aire
libre, que se derrama los sábados por muchas calles de la ciudad, ofrece
una variedad inestimable de artesanías, textiles, bisutería, suvenires,
todos en enormes e interminables filas y pilas.
En los alrededores de Otavalo hay un número considerable de
preservadas haciendas que operan en su mayoría como B&Bs. Además de
alojamiento, ofrecen excursiones a caballo, una forma muy popular de entrar en contactos con los paisajes y la gente de la Sierra. Dos horas al norte de Otavalo, cerca de la frontera con Colombia, se encuentra la Reserva Guandera, atractiva por su mezcla espectacular de bosque nublado y páramo andino.
Ibarra, capital de la provincia de Imbabura, tiene como epíteto la ciudad blanca. Ello,
gracias a sus edificios coloniales encalados, sus calles de piedras y
sus tejados rojos. A su marcado ambiente histórico se suman los coches
tirados por caballos que recorren muchas de sus calles. Gran parte de
los turistas que llegan a Ibarra lo hacen para subirse al tren que,
bajando por las estribaciones de la Sierra, llega hasta la población
costera de San Lorenzo, a 193 millas (310 km).
Este servicio en algunos momentos ha sido intermitente. Recomendamos,
antes de aventurarse, buscar información precisa al respecto. En
nuestra sección de transportación podrá encontrar más detalles.
Mitad del Mundo
Al norte de Quito, a poco más de media hora del Centro, está el
Monumento a la Mitad del Mundo, que marca el lugar por donde pasa la
línea ecuatorial. Entre otros atractivos, cuenta con un museo que ofrece
información acerca de las cuatro regiones principales de Ecuador y de sus grupos étnicos. Si llega hasta allá, no pierda la oportunidad de poner un pie en cada hemisferio.
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Indígena Quichua Descansando en el Páramo
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A una hora y media de Quito, a lo largo de la Avenida de los
Volcanes, se eleva, con su cono casi perfecto, uno de los símbolos más
icónicos del Ecuador, el volcán Cotopaxi (5 897 mts / +19 000 pies).
También uno de los volcanes activos más altos del planeta.
Algunos visitantes con la fuerza, la preparación y la voluntad
necesarias se enrumban por sus laderas para coronar su elevada cumbre .
El volcán es la mayor atracción del Parque Nacional Cotopaxi, que abarca
varias provincias y protege una amplia zona de páramo, hogar del cóndor andino.
Más al sur de la Avenida de los Volcanes se encuentra el Circuito del Quilotoa, un área espectacular para hacer senderismo andino
y salirse un poco de las rutas tradicionales. Aquellos senderistas
aventureros que hagan el esfuerzo serán recompensados con vistas
increíbles e inigualable hospitalidad de montaña, además de la
posibilidad de un encuentro casual con un pastor de llamas o una risueña
“manada” de jóvenes indígenas.
Viajando por estas rutas escénicas se puede visitar el colorido
mercado de los sábados en Zumbahua donde no faltan las llamas; o donde
podrá comprar un pintura Naif de algún artista indígena. También podrá
detenerse junto a la laguna Quilotoa, un lago volcánico de aguas color
verde esmeralda, ubicada a 3 800 metros. Si completa el circuito, el
viajero podrá llegar a Chugchilán y al cañón del río Toachi; visitar una
fábrica de quesos al mejor estilo europeo en lo alto del páramo, o
adentrarse en el bosque nublado en la Reserva Ecológica de los Iliniza.
Si es sábado, recomendamos no perderse uno de los mercados más
importantes de la Sierra, el de Saquisilí. El circuito del Quilotoa
ofrece a sus visitantes una auténtica imagen de la serranía ecuatoriana.
Durante el circuito podrá hallar alojamiento en Latacunga, Pujilí,
Zumbahua, Quilotoa, Chugchilán, Sigchos y Saquisilí. Todo el recorrido
puede planificarse para tres o cuatro días.
Provincia de Tungurahua
La provincia de Tungurahua es famosa por sus mercados indígenas de
Pujilí y Salasaca, donde los diseños preincaicos, incaicos, españoles y
modernos decoran el contorno de las vasijas de barro y de los tapices
elaborados por sus artesanos. Aquí, el majestuoso Tungurahua captará la
atención al viajero intrépido. Este volcán de 5 016 metros de altura
tiene un pasado tan ilustre como feroz, los habitantes de la zona lo
saben bien. En el medio de la vía entre Quito y Baños, está Ambato,
con su terminal terrestre que conecta con casi todo el país y un
tráfico impresionante de todos los que pasan entre ambas ciudades.
Luego de todo un día de comprar, andar o escalar por los alrededores,
nada mejor que una parada en Baños, una pequeña ciudad ubicada en un
valle donde todo el año habita la primavera. Baños es también un
excelente punto de partida para visitar la Amazonía. (Cuidado con la vía, es tan hermosa como temeraria.) Desde Baños también es posible llegar a Riobamba, donde está la estación del tren que lleva al excitante paseo a la Nariz del Diablo. En el pasado era posible subirse al techo del tren pero actualmente está prohibido para evitar accidentes.
Con una de las más altas concentraciones de biodiversidad, que
incluye varios cientos de especies de aves, Mindo constituye uno de los
lugares más gratificantes y accesibles de la Sierra. A sólo dos horas y
media de Quito, además de su fácil acceso, ofrece espectaculares
oportunidades de observar aves, hacer canopy, senderismo y otras
actividades al aire libre.
A unas dos horas de Quito, y escondida en el interior de un pequeño
valle intramontano húmedo y fresco, entre dos volcanes, la visita a
Papallacta podría planificarse en tour de un día. Sus atracciones
principales son los manantiales de aguas termales y las piscinas del Hotel Termas de Papallacta.
Muchos de los visitantes se quedan sólo un par de noches como mucho
porque además de los baños de inmersión y alguna que otra caminata, no
hay mucho más que hacer aquí.
El volcán más elevado del Ecuador, el Chimborazo, con 6 310 metros,
anida en sus laderas muchas comunidades indígenas que aun mantienen sus
tradiciones ancestrales. Este volcán, cuya cumbre traspasa las nubes,
invita a los andinistas con experiencia a coronarle. Quienes logren
conquistarlo serán recompensados con vistas alucinantes desde su cumbre.
Cada vez crece más el número de turistas que se aventuran hacia al
sur. Aquellos que lo hacen y llegan hasta las provincias de Azuay o
Loja, no sólo disfrutan de su hospitalidad y su cocina, también de sus
pueblitos encantadores asentados en las laderas de los andes. Cuenca es
la tercera ciudad más grande del Ecuador. Ofrece al visitante un Centro
Histórico colonial admirablemente preservado, senderos campestres en sus
alrededores y las famosas ruinas incas de Ingapirca.
En Loja
el visitante podrá encontrar espléndidos paisajes. Vilcabamba, famosa
por la longevidad de sus habitantes, es el lugar perfecto para viajeros
que quieran detenerse un poco a ver crecer las plantas. Ofrece todo tipo
de hospedajes, lo mismo para mochileros que para otros tipos de
turistas, así como spas terapéuticos. Desde Vilcabamba es posible
visitar el Parque Nacional Podocarpus, una extraordinaria colección de
ecosistemas que van desde páramo hasta un bosque endémico de Podocarpus y
bosque nublado, excelente para observación de aves.
Cuándo ir
Cualquier época del año es buena para visitar la Sierra ecuatoriana.
Para quienes prefieren un clima más seco, lo ideal es de junio a
septiembre, también en noviembre y diciembre. El resto del año se
considera como estación lluviosa. No obstante, los habitantes de la
Sierra suelen decir que acá se viven las cuatro estaciones en un solo
día ya que por lo general la mañana tiende a ser primaveral, el mediodía
estival, la tarde otoñal y la noche invernal.
Los Andes ecuatorianos atraen la atención del turista con sus cielos
azules de nubes onduladas. Con un poco de suerte podrán conocer a algún
chagra (vaquero andino) que de seguro les contará alguna leyenda
tradicional de cóndores raptando damiselas, historias que han
sobrevivido siglos entre ellos.
30 Animales de la Sierra Ecuatoriana y Sus Características
La sierra del Ecuador, también conocida como los altos ecuatorianos, es la zona de la cordillera andina que atraviesa el país de norte a sur desde Colombia hacia Perú, con quienes comparte esta cadena montañosa.
La
zona consta de dos vertientes, la cordillera occidental y la oriental,
más el área de la cuenca intermontañosa o meseta en medio de ambas
cadenas.
La cordillera también integra numerosos volcanes
pertenecientes al cinturón volcánico de Los Andes que junto con las
formaciones montañosas, forman paisajes famosos por su espectacular
formación geológica y largas cumbres nevadas.
El
clima de la sierra ecuatoriana en general es llamado “la eterna
primavera”, con temperaturas promedio al año de entre 11.5° a 18°. Sus
condiciones climáticas, combinación de bosque montañoso y actividad
volcánica, producen peculiares formaciones de plantas que la hacen
distinguirse por su colorida vegetación de páramo.
La
sierra ecuatoriana es la región más visitada del territorio, por lo
que tiene una industria turística muy bien desarrollada, basada en su
mayoría en atracciones y actividades de montañismo deportivo y
recreacional.
Situada
entre los 2000 y 4000 metros sobre el nivel del mar, es el hábitat
perfecto de una gran diversidad de animales propios de la zona de los
Andes. Puede que también te interese ver 20 animales de la costa ecuatoriana y sus características.
1- El cóndor, ave nacional
El
cóndor es el ave de rapiña más grande del mundo. A pesar de su
extensión de alas negras de más de 3 metros, cuerpo oscuro de 11
kilogramos y patas con garras del tamaño del brazo de un hombre—más el
puño—es muy difícil de encontrar.
Es una especie amenazada y se estima que existen alrededor de 100 aves (2016) en poblaciones aisladas en la cordillera.
2- Tucán andino
Ave
oscura de pico colorido característico con plumaje azul grisáceo. Vive
en las zonas de bosque húmedo de los Andes, generalmente convive en
parejas o en pequeños grupos en busca de comida.
3- Rupícola andina
También
llamado “gallo de peña” o “gallo de las rocas”, es un ave muy colorida y
exótica, famosa por su plumaje rojo en el pecho y la cabeza. Su nombre
deriva de las cañadas húmedas de su habitad, donde hace sus nidos en las
rocas para criar.
4- Quetzal crestado
También
conocido como quetzal de cola blanca, es un ave que se le puede
encontrar en las zonas de bosque de montaña lluviosa. Se alimenta
principalmente de insectos y frutas como las moras. Su característico
canto indica el período de reproducción, que es entre febrero y junio.
5- Agachona grande
Ave
vegetariana que se le encuentra por encima de los 4000 metros sobre el
nivel del mar en la sierra. Su nombre se origina de su método de
camuflaje por los depredadores; se agacha quedándose quieta para
confundirse con la hierba gracias a su color. También se le conoce como
agachona de vientre rufo.
6- Colibrí del Chimborazo
Llamado
también “estrella ecuatoriana”, es un ave pequeña de los páramos por
encima de los 3000 metros sobre el nivel del mar. Es la especie de
colibrí que habita a más altura. Son famosos por el azul vistoso del
plumaje de la cabeza del macho.
7- Colibrí Pantalón Patinegro
También conocido como zamarillo muslinegro calzadillo, es un ave pequeña del norte de la cordillera andina.
8- Caracara andino
Se
le conoce también con el nombre de matamico cordillero, es un ave rapaz
autóctona del altiplano andino donde no hay mucha vegetación alta.
Suele anidar en riscos altos o en las ramas de los arboles robustos. Se
alimenta de carroña o de pequeños roedores.
9- Flamenco andino
Ave
muy sociable que habita agrupada en bandadas de numerosos individuos
entre los cientos o miles en lagos de sur américa; especialmente en
lagos de concentraciones salinas de terrenos montañosos entre los 2300 y
4500 metros sobre el nivel del mar.
10- Mochuelo andino
Es
una especie de búho de los bosques húmedos montañosos de los andes. Se
le conoce mejor como mochuelo andino y como ave de presa se alimenta de
invertebrados y pequeños mamíferos.
11- Pato andino
Generalmente
se le encuentra en zonas húmedas pantanosas de los bosques andinos o en
regiones con cuerpos extensos de agua como lagos y lagunas. Se le
conoce también como pato zambullidor andino los cuales tienen un
característico color azul en el pico de los machos.
12- Llama
La
famosa llama de los andes es una especie de camello pequeño y lanudo
sin joroba que ha sido usado como bestia de carga por generaciones de
habitantes de las cordilleras andinas. Ha sido domesticado para la vida
rural y se le suele agrupar en manadas de cientos de individuos que
pastan juntas. Sus orejas con curveadas.
13- Alpaca
Otro
familiar del camello y similar a la llama. Su domesticación se debió
principalmente por su pelaje que sirve para producir tejidos fibrosos,
con los cuales se elaboran la gran mayoría de la ropa artesanal típica
de la sierra. También es tradicional en algunos alimentos.
Son
más pequeñas que las llamas pero su pelo crece más rápido y es
abundante; se les suele confundir sobre todo porque es usual tener a
ambas especies en una misma manada. Sus orejas son puntiagudas y
delgadas.
14- Vicuña
Especie
salvaje emparentada con la llama y la alpaca. Las vicuñas son pequeñas y
parecidas a los venados que deambulan libres en grupos pequeños por el
altiplano andino.
Su
pelaje produce fibras textiles que se consideran entre los más valiosos
del mundo. Es una especie amenazada y matarla por su piel está limitado
o totalmente prohibido.
15- Guanaco
Otra
especie emparentada con la llama, alpaca y vicuña pero de naturaleza
salvaje. Es una especie protegida pero su piel, más áspera, es menos
deseable en el mercado, lo cual le ha permitido crecer en números en el
altiplano sureño de la sierra ecuatoriana. Es una especie de pelaje poco
colorido y orejas pequeñas.
16- Puma andino
Es
una especie de felino de montaña de color marrón grisáceo emparentado
con el puma concolor americano. Es un depredador solitario que forma
parte del grupo de los grandes felinos del planeta.
Le
gusta alimentarse principalmente de venados pero le es fácil adaptar su
dieta por otros mamíferos de menor tamaño. Como todo gran felino caza
su presa con una combinación de sigilo y poder.
17- Venado de páramo
Es
una especie emparentada con el venado de cola blanca. Como su primo
inmediato, se le suele conseguir habitando las zonas más secas y altas
de los bosques montañosos. Su dieta es muy variada, desde hojas, ramas,
hierba, musgo y hongos hasta frutas y semillas. Es la presa preferida de
pumas y jaguares.
18- Oso frontino
También
llamado “oso de anteojos” u “oso andino”, es la única especie de oso
que habita en Suramérica y la más pequeña de todas. Su hábitat es
netamente andino, concentrándose en los bosques lluviosos de la
cordillera andina. Es un animal omnívoro grande y de pelaje oscuro con
aros característicos de color claro alrededor de los ojos.
19- Zorro del altiplano
Astuto
canino de los Andes con cola larga y gruesa y orejas puntiagudas. Es un
mamífero solitario que caza presas pequeñas y peces, pero también puede
alimentarse de futas y vegetales.
Es
un animal de fácil adaptación a diferentes ambientes, desde bosques más
tropicales a zonas costeras y regiones montañosas y páramos. También se
le conoce como Zorro colorado.
20- Conejo de vizcacha
Es
un roedor parecido al conejo que fue descubierto recientemente en el
sur de Ecuador (2007). También se le conoce simplemente con el nombre de
vizcacha debido a que no pertenece realmente a la especie de los
conejos. Se alimenta de hierbas y semillas.
21- Tapir Lanudo
También
conocido como tapir andino o danta de páramo, es la especie de tapir
que vive exclusivamente en el altiplano andino. Vive generalmente cerca
del agua o en pantanos en los que suele pasar bastante tiempo nadando.
Le gusta alimentarse de plantas en zonas húmedas y prefiere las que
están bajo el agua. También suele comer frutos.
22- Zarigüeya andina
Conocida
además por el nombre de raposa o zarigüeya orejiblanca, es una especie
de marsupial de pelaje grisáceo que habita en las regiones montañosas de
los Andes; es famoso por carecer de pelo en la cola. Caza mamíferos
pequeños, aves, serpientes e insectos. Es común encontrarlos cerca de
zonas pobladas de humanos, sobre todo revisando la basura.
23- Jaguar
El
felino más grande de Suramérica y famoso por ser protagonista de muchas
historias locales y legendarias en los andes. Cazan animales grandes
como venados y tapires y suelen emboscar a sus presas desde los árboles.
24- Ocelote
Llamado
tigrillo o gato andino, es un felino pequeño manchado que se puede
encontrar en las zonas más bajas de la cordillera andina en ambos lados.
Caza presas pequeñas cerca del suelo.
25- Mono Capuchino de frente blanca
Es un primate de pelaje color marrón cremoso que se va aclarando hacia el pecho y es blanco el rostro. Es una especie omnívora.
26- Ratón andino
Es
un marsupial pequeño terrestre que se alimenta de pequeños
invertebrados. Es más habitual encontrarlo en la zona de Perú, pero
también puede habitar en la sierra ecuatoriana.
27- Murciélago de labio largo
Mamífero volador del norte andino de Ecuador a ambos lados de la cordillera.
28- Comadreja de cola larga
Mamífero
carnívoro alargado y muy ágil cuya cola es tan larga como el resto de
su cuerpo. Se puede hallar en las zonas más templadas del bosque
montañoso.
29- Culebra Boba
Reptil
inofensivo de 60 centímetros de largo de color verdoso. Vive en las
partes más secas de los bosque montañosos de los andes entre 2600 y 3300
metros sobre el nivel del mar.
30- Trucha de los Andes
Pez abundante de los lagos centrales de la cordillera andina, especialmente en el Parque Nacional El Cajas
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